ออกเดินทางแล้ว! ยานอวกาศอาร์เทมิส 2 ทะยานสู่ดวงจันทร์ ครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี

องค์การนาซา ส่งยานอวกาศอาร์เทมิส 2 (Artemis II) ออกเดินทางสู่ดวงจันทร์ พร้อมกับนักบินอวกาศ 4 คน เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี

ภารกิจดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ 1 เม.ย.) ซึ่งถือเป็นก้าวย่างสำคัญของนาซา ในการนำมนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง และเพื่อปูทางสู่การส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารในอนาคต

จรวดที่มีความสูงเท่าตึก 32 ชั้น พุ่งทะยานขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดี แหลมคานาเวอรัล ท่ามกลางฝูงชนนับหมื่นที่มารวมตัวกันเพื่อเป็นสักขีพยาน

ลูกเรือของอาร์เทมิส 2 ประกอบด้วย นักบินอวกาศจากนาซา ได้แก่ รีด ไวส์แมน (ผู้บัญชาการ), วิคเตอร์ โกลเวอร์, คริสตินา ค็อก และเจเรมี แฮนเซน นักบินอวกาศจากองค์การอวกาศแคนาดา ทั้ง 4 จะใช้เวลาเดินทางประมาณ 10 วัน เพื่อโคจรรอบดวงจันทร์และกลับสู่โลก

ชาร์ลี แบล็กเวลล์ ทอมป์สัน ผู้อำนวยการฝ่ายปล่อยตัว กล่าวให้กำลังใจก่อนเริ่มภารกิจว่า "ในภารกิจประวัติศาสตร์นี้ พวกคุณได้นำพาหัวใจของทีมอาร์เทมิส จิตวิญญาณแห่งความกล้าหาญของชาวอเมริกันและพันธมิตรทั่วโลก รวมถึงความหวังและความฝันของคนรุ่นใหม่ไปด้วย”

หลังทะยานขึ้นไปได้เพียง 5 นาที ผู้บัญชาการไวส์แมน รายงานจากแคปซูลว่า "เราเห็นดวงจันทร์ขึ้นอย่างสวยงาม และเรากำลังมุ่งหน้าตรงไปหามัน"

ทั้งนี้ ก่อนการปล่อยตัว มีความกังวลเกิดขึ้นในขั้นตอนการเติมเชื้อเพลิงไฮโดรเจนเหลวกว่า 2.6 ล้านล้านลิตร เนื่องจากขั้นตอนนี้เคยเกิดการรั่วไหลที่เป็นอันตรายมาแล้ว ระหว่างการทดสอบเมื่อต้นปี จนทำให้ต้องเลื่อนการปล่อยตัวออกไป อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้การเติมเชื้อเพลิงดำเนินไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีการรั่วไหลเกิดขึ้น

นอกจากนี้ ทีมวิศวกรยังต้องแก้ปัญหาทางเทคนิคหน้างานหลายอย่าง เช่น ปัญหาการรับคำสั่งของระบบยุติการบิน (flight-termination system) หรือ FTS ที่ถูกออกแบบมาให้สั่งหยุดภารกิจและทำลายยานหรือหยุดการทำงานของเครื่องยนต์ทันทีในกรณีที่บินออกนอกเส้นทางหรือไม่สามารถควบคุมได้ และปัญหาอุณหภูมิแบตเตอรี่ในระบบดีดตัวฉุกเฉินของแคปซูลโอไรออน (Orion) ที่อยู่นอกเกณฑ์มาตรฐาน แต่เจ้าหน้าที่ก็สามารถจัดการปัญหาทั้งหมดได้สำเร็จโดยไม่ทำให้กำหนดการปล่อยตัวล่าช้า

ในการเดินทางครั้งนี้ ช่วง 1 – 2 วันแรก นักบินอวกาศจะพักอยู่ในวงโคจรโลกสูง (High Earth orbit) เพื่อตรวจสอบระบบต่างๆ อย่างละเอียด ทั้งระบบพยุงชีพ ระบบขับเคลื่อน ระบบนำทาง และการสื่อสาร

เมื่อผ่านการตรวจสอบ ยานโอไรออนจะจุดเครื่องยนต์ครั้งสำคัญที่เรียกว่า "Translunar Injection" เพื่อสลัดยานออกจากวงโคจรโลกมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์

ยานจะเดินทางอ้อมด้านหลังดวงจันทร์ โดยใช้แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์และโลกเหวี่ยงตัวกลับสู่โลกโดยอัตโนมัติ ซึ่งช่วยประหยัดเชื้อเพลิงได้สูงสุด ในช่วงนี้เองที่ยานจะอยู่ห่างจากโลกมากที่สุดเป็นประวัติการณ์

สำหรับการกลับสู่โลก เมื่อเข้าใกล้โลก แคปซูลจะพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วประมาณ 40,233 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก่อนจะกางร่มชูชีพตกลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อให้ทีมกู้ภัยเข้าช่วยเหลือ

เนื่องจากประชากรโลกมากกว่าครึ่งในปัจจุบันเกิดไม่ทันยุคที่นักบินอวกาศโครงการอะพอลโล ไปเหยียบดวงจันทร์ครั้งสุดท้าย ภารกิจอาร์เทมิสจึงถูกนำเสนอในฐานะภารกิจดวงจันทร์สำหรับคนยุคปัจจุบัน

นิกกี้ ฟ็อกซ์ หัวหน้าฝ่ายภารกิจวิทยาศาสตร์ของนาซากล่าวว่า “มีคนจำนวนมากที่จำยุคอะพอลโลไม่ได้ มีคนหลายรุ่นที่ยังไม่เกิดตอนที่อะพอลโลปล่อยตัว ดังนั้น ภารกิจครั้งนี้จึงเป็นเหมือนภารกิจ “อะพอลโล” สำหรับพวกเขา”